El Municipal Pier abrió en julio de 1916 con una plataforma que se extendía 3,300 pies hacia aguas abiertas, construido para cargueros más que para comensales. Charles Sumner Frost lo diseñó y la ciudad lo renombró Navy Pier en 1927 para honrar al personal naval entrenado allí durante la Primera Guerra Mundial. Los barcos de excursión ya habían convertido el lago en un lugar de ocio; para la década de 1920, los habitantes de Chicago los abordaban por miles durante unas horas de aire y distancia. Los tours del crucero con cena en el lago Michigan en Chicago heredan esa costumbre sin muchas alteraciones. La mitad del siglo del muelle no fue escénica. La Marina lo requisó en 1942 para entrenamiento en tiempo de guerra, mientras que dos barcos de ruedas laterales de los Grandes Lagos se convirtieron en portaaviones de cubierta plana, el Wolverine y el Sable, realizando calificaciones de aterrizaje en cubierta frente a la costa. De 1946 a 1965, la Universidad de Illinois enseñó a estudiantes universitarios en sus hangares. Siguieron décadas de vacancia. La remodelación completada en 1995 devolvió el paseo marítimo al uso público, y la Centennial Wheel de 196 pies siguió en 2016, descendiente de la original de 264 pies construida para la Exposición Mundial Colombina de 1893. Lo que hace que la ruta acuática sea distintiva es la ingeniería más que el paisaje por sí solo. Chicago invirtió su río en 1900, enviando la corriente hacia el interior, hacia la cuenca del Mississippi, y la Chicago Harbor Lock, terminada en 1938, todavía gobierna la unión entre el río y el lago. Cada embarcación que cruza entre los dos pasa por esa cámara, descendiendo o elevándose unos pies en minutos. Los cargueros, barcos turísticos y la Guardia Costera comparten el mismo canal, y la tripulación de la esclusa los secuencia por radio. Los cruceros de arquitectura del río Chicago hicieron famoso este pasaje en la década de 1980. El crucero nocturno por el horizonte desde Navy Pier es su primo más reciente y tranquilo. Leído desde mar abierto, el horizonte se organiza en capas. El revestimiento de terracota del Wrigley Building, terminado en 1924, todavía captura los reflectores después del anochecer. La Tribune Tower se alzó a su lado en 1925, con sus contrafuertes copiados de Rouen. Las mazorcas de maíz de Marina City de Bertrand Goldberg llegaron en 1964; la Lake Point Tower, curva y de vidrio de bronce, en 1968. La Willis Tower alcanzó los 442 metros en 1973 y mantuvo el récord de altura durante 25 años. Frente a la costa, el Chicago Harbor Lighthouse — construido para la exposición de 1893 y movido al rompeolas en 1919 — marca la entrada al puerto. Un tour de crucero con cena en el lago Michigan en Chicago lee ese siglo de construcción como una sola elevación, algo que ninguna acera en Streeterville puede ofrecer.