Muskegon alguna vez se autodenominó la Reina de la Madera del Mundo, y durante la década de 1880 sus molinos cortaban y enviaban pino blanco a una escala que pocos puertos de los Grandes Lagos igualaban. El agua que ahora transporta el crucero con cena por el lago Michigan en Muskegon era entonces una superficie de trabajo, abarrotada de balsas de madera esperando su turno en las sierras. Las goletas cargaban en estos muelles y transportaban madera hacia el sur para reconstruir Chicago después del incendio de 1871. Cuando el pino se agotó, los molinos cerraron en una generación y la ciudad se dedicó a las fundiciones, las fábricas de motores y, mucho más tarde, a la propia costa. La geografía explica el resto. El lago Muskegon es una desembocadura de río sumergida, aproximadamente 4,150 acres de aguas protegidas, separadas del lago abierto por una cresta de dunas y unidas a él por un canal de navegación dragado de casi una milla de largo. Dos muelles mantienen ese canal abierto. El faro Muskegon South Pierhead, una torre de acero rojo de principios de la década de 1900, se encuentra en el extremo exterior y todavía marca la entrada para cargueros, barcos chárter y la pequeña flota de pasajeros que trabaja en el puerto en verano. El viento que viene del gran lago llega aquí filtrado por las dunas; el lago interior permanece en calma cuando el lago Michigan no lo hace. El puerto mantiene su historia a flote. El USS Silversides, un submarino clase Gato al que se le atribuyen veintitrés hundimientos en el Pacífico, está amarrado en el lado norte del canal junto al LST 393, un buque de desembarco que llevó tropas a tierra en Sicilia, Salerno y Normandía. Cerca se encuentra el Milwaukee Clipper, un vapor de pasajeros botado en 1904 que transportó automóviles y turistas a través del lago durante décadas. Los cruceros con cena por el lago Michigan en Muskegon pasan por los tres a los pocos minutos de salir del atracadero de Mart Street, lo cual es menos una coincidencia que una consecuencia: el muelle de pasajeros se encuentra donde siempre estuvo el muelle de carga. Esa herencia es lo que separa un crucero por el puerto de Muskegon de un paseo genérico al atardecer. La ruta se lee como un documento. Los sitios de los molinos se han convertido en parques. Un muelle de carbón se ha convertido en un puerto deportivo. La arena de Pere Marquette Park marca el lugar donde alguna vez anclaron las goletas madereras frente a la costa, y los silos de grano que aún se alzan sobre la orilla sur datan de la época en que esta era primero una ciudad portuaria y luego una ciudad playera. La luz de la tarde es la razón práctica por la que la mayoría de los huéspedes vienen. La costa, leída lentamente desde la barandilla de un crucero con cena por el lago Michigan en Muskegon, sigue siendo la atracción más duradera: un puerto en funcionamiento que sobrevivió a la industria que lo construyó.