En 1900, los ingenieros invirtieron el río Chicago, alejando el flujo de salida de la ciudad del lago que suministraba su agua potable. El puerto que los barcos de cena cruzan hoy es producto de esa decisión.
Navy Pier abrió sus puertas en 1916 como Municipal Pier, una terminal de carga en funcionamiento de 3.300 pies diseñada por Charles Sumner Frost. Transportaba carga, luego tropas y, posteriormente —de manera improbable— un campus de la Universidad de Illinois entre 1946 y 1965. Los barcos de excursión salían de estos mismos muelles mucho antes de que existiera el término crucero con cena. El linaje es comercial antes de haber sido romántico.
Lo que hace que las navegaciones modernas sean importantes es la geometría. Chicago es una de las pocas ciudades importantes cuyo perfil se presenta como una elevación ininterrumpida desde aguas abiertas, sin obstrucciones por fachadas industriales. El Plan Burnham de 1909 protegió la orilla del lago del desarrollo privado, razón por la cual la costa se percibe como parques y torres en lugar de almacenes. La Willis Tower, el Aon Center y el 875 North Michigan Avenue se alinean en un perfil legible único aproximadamente a una milla de la costa. Esa vista es producto de la ley de planificación, no del azar.
El lago mantiene una flota regional más amplia. Un crucero con cena por el lago Michigan que sale de Milwaukee parte de la desembocadura del río Milwaukee bajo el puente Hoan. Muskegon y Grand Haven operan embarcaciones más pequeñas en rutas de canales y puertos, donde la escala es de dunas y faros en lugar de muros cortina. Comparar una salida del crucero con cena por el lago Michigan en Chicago con una tarde en el crucero con cena por el lago Michigan en Grand Haven es una comparación de dos culturas diferentes de los Grandes Lagos: una urbana y otra marítimo-industrial. Los viajeros que investiguen los precios del crucero con cena por el lago Michigan encontrarán que las embarcaciones difieren más que los itinerarios.
El clima gobierna todo. El lago genera su propio microclima: las brisas de tierra hacen que la temperatura del aire baje notablemente en la esclusa, y el puerto puede presentar oleaje cuando la orilla está tranquila. Los capitanes navegan entre el faro de Chicago Harbor, reubicado en el rompeolas en 1919, y el muro exterior. La mayoría de los recorridos del crucero con cena por el lago Michigan permanecen dentro de esas aguas protegidas.
Un recorrido en el crucero con cena por el lago Michigan es, finalmente, una lectura de una línea costera que requirió un siglo de ingeniería para componerse.
1 h 30 min
